भारतीय शतरंज के लिए 15 अप्रैल 2026 का दिन स्वर्णिम अक्षरों में दर्ज हो गया है। साइप्रस के कैप सेंट जॉर्ज होटल में खेले गए FIDE विमेंस कैंडिडेट्स टूर्नामेंट 2026 के फाइनल राउंड में 24 वर्षीय ग्रैंडमास्टर वैशाली रमेशबाबू ने रूस की अनुभवी खिलाड़ी कैटरिना लग्नो को हराकर खिताब अपने नाम कर लिया। इस जीत के साथ ही वैशाली कैंडिडेट्स टूर्नामेंट जीतने वाली पहली भारतीय महिला बन गई हैं।
अब वैशाली का अगला मुकाबला वर्ल्ड चैंपियनशिप में चीन की मौजूदा चैंपियन जू वेनजुन से होगा।
यूगोस्लाव अटैक के सामने ढेर हुआ रूसी ‘ड्रैगन’
फाइनल मुकाबले में वैशाली सफेद मोहरों के साथ खेल रही थीं। लग्नो ने शुरुआत में ही ‘सिसिलियन डिफेंस’ की ‘ड्रैगन वेरिएशन’ अपनाकर आक्रामक रुख दिखाया, लेकिन वैशाली पूरी तैयारी के साथ उतरी थीं। उन्होंने इसके जवाब में ‘यूगोस्लाव अटैक’ चुना और किंग साइड पर जोरदार हमला बोल दिया।
- 16वीं चाल तक: वैशाली ने खेल पर पूरी तरह से पकड़ बना ली थी।
- 48वीं चाल: लग्नो ने अपनी हार स्वीकार कर ली।
दिव्या देशमुख की मदद और वैशाली का संयम
टूर्नामेंट के आखिरी राउंड से पहले वैशाली और कजाकिस्तान की बिबिसारा असौबायेवा 7.5 अंकों के साथ बराबरी पर थीं। एक समय लग रहा था कि मुकाबला टाई-ब्रेक तक जा सकता है, लेकिन भारत की ही दिव्या देशमुख ने बिबिसारा को ड्रॉ पर रोककर वैशाली की राह आसान कर दी। वैशाली ने अपना मैच जीता और पॉइंट्स टेबल में शीर्ष पर रहते हुए चैंपियन बनीं।
चीन के अभेद्य किले में सेंध
पिछले 10 सालों (2016 से) विमेंस वर्ल्ड चैंपियनशिप के फाइनल में केवल चीनी खिलाड़ियों का दबदबा रहा है। वैशाली पिछले एक दशक में पहली ऐसी गैर-चीनी खिलाड़ी हैं, जो इस वर्चस्व को चुनौती देंगी। खेल के गलियारों में अब वैशाली की तुलना डी गुकेश से की जा रही है, जिन्होंने 2024 में डिंग लिरेन को हराकर इतिहास रचा था।
विशेषज्ञों की राय: जिस तरह गुकेश ने कम उम्र में चीन की दीवार को गिराया था, वैशाली की वर्तमान फॉर्म को देखकर उम्मीद है कि वह 2026 में जू वेनजुन को हराकर विश्व चैंपियन का ताज भारत ले आएंगी।
कैंडिडेट्स टूर्नामेंट: क्यों है यह इतना खास?
यह टूर्नामेंट शतरंज की दुनिया का ‘सेमीफाइनल’ माना जाता है। इसमें दुनिया के टॉप 8 खिलाड़ी हिस्सा लेते हैं जो डबल राउंड-रॉबिन फॉर्मेट में 14 राउंड खेलते हैं। विजेता को सीधे मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन के साथ मैच खेलने का अधिकार मिलता है।
